家庭菜園でもっとも人気のある夏野菜といえばトマト。
その中でも定植（苗を畑に植える作業）は、収穫までの生育全体に影響する重要な工程です。
この記事では、トマトの定植の適期や苗の状態、植え付けのコツ、さらに定植後の基本的な管理について、初心者にもわかりやすくまとめました。
定植適期の苗とは？本葉と花房の状態をチェック
トマトの苗を畑に植える前に、まず「今が定植に適したタイミングか」を見極めましょう。
目安になるのは、本葉が7～8枚に育ち、第1花房の第1花が咲き始めているかどうかです。
この状態であれば、根と茎のバランスも良く、植えた後にスムーズに根付きやすいとされています。
苗が小さすぎたり、まだつぼみが見えない段階では、植え替え後にうまく育たない可能性があるので注意しましょう。
トマト定植のタイミング｜気温・地温・天気を見て判断
定植のタイミングは、天候や気温、地温の条件を見て判断することが重要です。
トマトは寒さに弱い植物です。最低気温が10℃を下回ると根がうまく伸びず、生育が停滞してしまいます。
そのため、最低気温が10℃以上、最低地温が15℃以上になった頃が定植の目安となります。
地域にもよりますが、5月の初旬～中旬が適期となることが多いです。
夜間や早朝の冷え込みがある場合は、アンドン（苗にかぶせる保温ビニール）やトンネル栽培で保温対策を行いましょう。
できれば、晴れた日の午前中に作業することで、根が定着しやすくなります。
定植時の作業手順とポイント
トマトを定植する際には、いくつかのポイントがあります。
まず、支柱（210cm程度）を事前に用意しておくこと。
支柱は、苗を植えるのと同時に立てておくことで、後から作業する手間を省き、根を傷めることも避けられます。
また、花房の向きにも注意しましょう。
第1花房が通路側を向くように苗の向きを調整して植えると、後の収穫がとても楽になります。
植え付けの際は、苗と植え穴の両方にたっぷりと水を与えておきます。
乾いた土に植えると、苗がうまく活着しない原因になります。
定植後の管理｜水やり・芽かき・追肥の基本
トマトの定植が終わったら、初期の管理がスタートします。
特に大切なのは水やりのタイミングです。
定植からしばらくの間は、土が乾いたのを確認してからたっぷり水をやるようにします。
毎日水をやる必要はありません。土の状態を観察して判断しましょう。
この時期は、トマトが根を深く伸ばす大事な期間です。
常に土が湿っていると浅根になってしまうため、乾いたらしっかり与える「メリハリのある水やり」が理想です。
また、生育初期の芽かき（脇芽取り）も欠かせません。
わき芽は茎の葉の付け根から出てくる小さな芽のことで、放っておくと枝が増えすぎて樹が乱れてしまいます。
定植した苗が活着し、葉の色も濃く健康に育っているようであれば、早めに脇芽を摘み取って主枝の成長を促します。
追肥のタイミングについても触れておきましょう。
基本的には一番花が咲いたタイミングで施すのが一般的です。
ただし、最初から花が咲き始めている苗を使った場合は、次の花が咲いたときが追肥の目安となります。
まとめ｜最初の定植がその後の育ちを大きく左右する
トマト栽培における定植は、実はその後の収穫量や果実の質を左右する重要な作業です。
適した気温・地温、花房の状態を見てベストなタイミングで植えること、支柱や水やりの工夫、脇芽かきや追肥などの初期管理がしっかりできれば、後の成長もスムーズです。
5月は気温が不安定な日もあるため、天候と苗の様子をしっかり観察しながら、万全の準備で定植に臨みましょう。
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